LLUVIA DE METEOROS ETA ACUÁRIDAS 2027

ETA ACUÁRIDAS

LA LLUVIA DE METEOROS MÁS IMPORTANTE DE LA PRIMAVERA

2027

MÁXIMA ACTIVIDAD:

NOCHE DEL 5 AL 6 DE MAYO

Miguel Gilarte Fernández

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"La lluvia de estrellas más importante de la primavera alcanza su máximo la madrugada del 5 al 6 de mayo de 2027, y este año contará con Luna Nueva, lo que garantiza cielos totalmente oscuros para disfrutar de los restos del famoso cometa Halley"

La lluvia de meteoros o de estrellas fugaces, conocida con el nombre de Eta Acuáridas, resulta ser una de las más espectaculares del año, debido al número de meteoros que se pueden apreciar por hora, además es una lluvia persistente en el tiempo, ya que comienza el 21 de abril hasta el 20 de mayo, con máximo la noche del 5 al 6 de mayo, aunque varios días antes y después, es posible contemplar un gran número de meteoros.

Las estrellas fugaces parecen proceder (radiante) de la constelación de Acuario, muy cerca de la estrella Eta de dicha constelación. Desde el hemisferio norte, Acuario comienza a salir por el horizonte sobre las 3, hasta las 6 de la madrugada (la noche del 5 al 6 de mayo), por lo que el máximo de actividad tiene lugar poco antes del amanecer, aunque los meteoros se podrán ver durante toda esa noche y noches anteriores y posteriores a la fecha dada. No obstante se espera que las mejores horas para la observación sea entre las 3 y las 6 de la madrugada.

Es una lluvia curiosa, pues los observadores del hemisferio sur, verán más estrellas fugaces que los del hemisferio norte, debido esencialmente a que los del norte tienen a la constelación de Acuario muy baja en el horizonte, mientras que hasta los -30º de latitud sur, es posible ver la lluvia más claramente. Mientras más al norte o más al sur nos encontremos en lo que se refiere a la latitud terrestre, peor se verá la lluvia, el lugar mejor es el ecuador, no obstante será completamente visible desde toda España. El lugar más adecuado para contemplarlas en España, son las islas Canarias. Desde España, la lluvia radiará cerca del horizonte E, es en esta zona del cielo, especialmente, donde debemos mirar.

Radiante de las Eta Acuáridas, lugar del cielo desde donde parten los meteoros.

Las Acuáridas son partículas del tamaño de un grano de arena, aunque los meteoros más brillantes y los que dejan esas estelas largas y persistentes tan características de las Eta Acuáridas suelen estar producidos por fragmentos algo mayores, del tamaño de pequeñas piedrecillas o guisantes, de varios milímetros a un par de centímetros, que proceden de los desechos del famoso cometa Halley, un cometa que normalmente se hace visible a simple vista cuando pasa por las proximidades de la Tierra. Es un viejo conocido que se acerca a la Tierra cada poco menos de 76 años.

En 1910, el cometa pasó tan cerca de la Tierra, que cruzamos su cola, provocando un gran pánico en la población, pues se corrió la voz de que el cometa llevaba asociado un gas venenoso denominado cianógeno, cosa que era cierta, pero el gas una vez que tocó la atmósfera terrestre se desintegró y no ocurrió nada, aunque muchas personas ganaron mucho dinero con este hecho, vendiendo máscaras anti cometas, que en realidad eran máscaras antigás. Otras personas, presas del pánico y pensando que llegaba el fin del mundo, se suicidaron.

En 1986, fecha de su última aparición, el cometa pasó bastante más lejos de la Tierra que en 1910, aunque fue visible a simple vista y se mandó un pequeño ejército de naves a su encuentro, la que más se acercó y con peligro de ser destruido por las partículas del cometa que viajaban a gran velocidad, fue la sonda europea Giotto que mostró las mejores imágenes hasta el momento del núcleo de un cometa.

A la izquierda, meteoro de las Eta Acuáridas.

El cometa Halley fue el primero en el que se descubrió una órbita periódica, es decir, que regresaba cada poco menos de 76 años a las proximidades del Sol. Este importante hallazgo lo realizó Edmund Halley en 1705, rompiendo la creencia de la época de que los cometas jamás volvían tras acercarse al Sol. Su afelio (el punto más alejado del Sol) se sitúa a 35,1 unidades astronómicas (UA, siendo 1 UA la distancia media entre la Tierra y el Sol), por lo que va más allá de la órbita de Neptuno (30 UA) y se adentra en el cinturón de Kuiper, aunque sin alcanzar los casi 40 UA de distancia media de Plutón (que llega hasta 49 UA en su punto más lejano). Además, posee una órbita retrógrada, circulando en sentido contrario al de los planetas. El Halley no volverá hasta el año 2061 y ahora mismo se encuentra en las profundidades del Sistema Solar. Otra conocida lluvia de estrellas fugaces, las Oriónidas, también está asociada a este cometa y tiene su máxima actividad alrededor del 21 de octubre.

Visibilidad de la lluvia

Las Eta Acuáridas constituyen la lluvia de meteoros más importante de la primavera y una de las más activas del año, a la altura de las Perseidas o las Leónidas. En condiciones ideales, su Tasa Horaria Zenital (THZ) se sitúa en torno a los 50-70 meteoros por hora, pudiendo alcanzar picos cercanos a los 100 meteoros por hora en años favorables. No obstante, estas cifras son teóricas: en la práctica, los observadores del hemisferio sur disfrutan de muchas más estrellas fugaces porque la constelación de Acuario alcanza gran altura en su cielo. Desde España y el resto del hemisferio norte, al permanecer el radiante muy bajo sobre el horizonte este, lo habitual en un cielo oscuro y sin Luna es observar entre 15 y 30 meteoros por hora durante el máximo, y una actividad menor pero constante entre los días 3 y 10 de mayo. Como ocurre con cualquier lluvia de estrellas, las previsiones son solo orientativas y la única forma de comprobar su verdadera intensidad es salir a mirar al cielo.

Uno de los mayores atractivos de las Eta Acuáridas es el aspecto de sus meteoros. Son partículas extremadamente rápidas que entran en la atmósfera a unos 66 km/s (una de las velocidades más altas de todas las lluvias anuales). Debido a esta velocidad y al ángulo rasante con el que inciden sobre nuestro horizonte, producen estrellas fugaces muy brillantes —de tonos blancos, amarillentos o anaranjados— que dibujan trazos muy largos y espectaculares cruzando el firmamento, dejando en ocasiones estelas persistentes visibles durante varios segundos.

Previsión para el año 2027

En mayo de 2027 habrá Luna Nueva el día 6, lo que significa que las Eta Acuáridas contarán con unas condiciones de oscuridad absolutamente perfectas, sin nada de luz lunar en toda la noche. El radiante de la lluvia comenzará a asomar por el horizonte este alrededor de las 01:40 h de la madrugada (hora peninsular, Sevilla), siendo las horas previas al amanecer el mejor momento para su observación, la franja más adecuada para ver el evento, es entre las 3 de la madrugada y las 6 de la mañana. Además, poco antes del alba, lucirán hacia el este los planetas Venus y Saturno, acompañando el espectáculo celeste.

Consejos para la observación

1.- Encontrar un lugar lo suficientemente oscuro y apartado de las luces de ciudades y pueblos.

2.- Tener el horizonte despejado de obstáculos ante todo hacia el E.

3.- No utilice telescopios ni prismáticos, la observación se debe hacer a simple vista.

4.- Póngase lo más cómodo posible, lo mejor es estar tumbados o reclinados.

5.- Aunque los meteoros en su mayoría procederán de la constelación de Acuario, no dude en mirar en cualquier dirección, podrán aparecer desde cualquier punto del cielo, aunque preferentemente debemos mirar hacia el E.

6.- Si no puede observar la madrugada del 5 al 6 de mayo, inténtelo días antes o después.

ACLARACIONES TÉCNICAS:

Las previsiones del número de meteoros visibles por hora: En astronomía, esta cifra se refiere a la Tasa Horaria Zenital (THZ), que es un cálculo teórico bajo condiciones ideales (cielo totalmente oscuro y el radiante justo encima de la cabeza, en el cenit).
La realidad en España como desde la península ibérica el radiante está muy bajo, la cifra real que una persona verá en el cielo suele rondar los 15 a 30 meteoros por hora en un lugar oscuro (y bastantes menos si hay Luna brillante, como ocurrió por ejemplo, en mayo de 2026)

Miguel Gilarte

Asociación Astronómica de España

Desde 1984