LLUVIA DE METEOROS LÍRIDAS 2027
LLUVIA DE METEOROS DE LAS LÍRIDAS 2027
Conocidas desde hace más de 2.700 años
MÁXIMA ACTIVIDAD:
NOCHE DEL 22 AL 23 DE ABRIL
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Miguel Gilarte Fernández
Una e impredecible lluvia de meteoros, popularmente conocida como lluvia de estrellas fugaces, se podrá contemplar con máxima actividad la noche del 22 al 23 de abril. Aunque la lluvia dura del 16 al 26 de abril.
Se trata de la lluvia de las Líridas, que en los años 1803, 1922,1 944, 1946 y 1982, fue un verdadero espectáculo celeste, haciéndose visibles a simple vista cientos de meteoros por hora, la de 1803 fue especialmente deslumbrante ya que pudieron ver hasta 700 meteoros por hora.
Las Líridas es la lluvia de estrellas más antigua conocida, ya que se tienen registros chinos del acontecimiento que datan de marzo del año 687 a.C. La lluvia se hace visible casi desde todo el mundo aunque mejor desde el hemisferio norte.
IMPREDECIBLE
Lo espectacular de esta lluvia es que es de las más impredecibles de las más de 200 lluvias de meteoros que se conocen a lo largo del año. Es por ello que los astrónomos y curiosos la esperan con ansiedad por si hay alguna sorpresa y la lluvia se torna en tormenta meteórica, un raro fenómeno que ocurre cuando la Tierra se encuentra con un enjambre de meteoros muy denso y se pueden contemplar más de 1.000 meteoros por hora. La lluvia la provoca un cometa que se descubrió el 5 de abril de 1861. Los meteoros de las Líridas son fragmentos del cometa C/1861 G1 (Thatcher), un cometa de largo periodo que orbita alrededor del Sol una vez cada 415 años. La última gran tormenta meteórica tuvo lugar en 2004.
Los astrónomos todos los años dan una previsión para la lluvia de las Líridas de unos 20 meteoros visibles a simple vista por hora, pero nunca se cumple. Otras lluvias importantes como las Perseidas de agosto o las Leónidas de noviembre, son más previsibles, con las Líridas no se acierta nunca, pero no es raro que puedan llegar fácilmente a los 100 meteoros por hora.
La lluvia de las Líridas está asociada a los restos de un cometa llamado Thatcher C/1861 G1, descubierto en 1861 y cuyo último paso cercano y conocido a la Tierra tuvo lugar el 5 de mayo de ese mismo año, desde entonces no se ha visto más, pues se trata de un cometa de largo período que alcanza las proximidades del Sol cada 415 años. Llega a alejarse hasta los 16.456.000.000 de km del Sol, 2,78 veces más allá de la órbita de Plutón, es el afelio extremo. Cuando el cometa se aleja a esos más de 16.000 millones de kilómetros (su punto más lejano o afelio), se adentra profundamente en el Cinturón de Kuiper, la región de cuerpos helados en los confines del Sistema Solar, mientras que su punto más próximo a nuestra estrella lo alcanza a los 137.632.000 km. Cada vez que se acerca a nuestra estrella, se va desintegrando por el calor del Sol, pues está compuesto de roca y hielo, dejando partículas diminutas por el espacio del tamaño de un grano de arena. La Tierra atraviesa estos restos entre los días 16 y 25 de abril.
MÁXIMA ACTIVIDAD
Es durante estos días cuando se puede observar la lluvia de las Líridas, con máxima actividad la noche del 22 al 23 de abril. Esta noche, la constelación de Lira, de ahí el nombre de Líridas, aparecerá hacia el NE sobre las 22 h 30 m de la noche del 22 de abril en España. En realidad el máximo de la lluvia suele coincidir siempre en las horas previas al amanecer. Si no pudiera contemplar la lluvia la noche del 22, inténtelo el 23 ó el 24 de abril, pues aún estará activa.
EL RADIANTE
El radiante, o lugar del cielo de dónde parecen proceder el grueso de los meteoros, está cerca de la brillante estrella Vega, la más brillante de la constelación de la Lira, una de las que más lucen en el cielo, en realidad no tiene pérdida si miramos a la hora indicada, justo al NE y sobre el horizonte, ya que se trata de la 5ª estrella más brillante del firmamento. El radiante aparecerá sobre el horizonte a las 22,30 h.
El radiante de las Líridas
Varios meteoros de las Líridas
Vega es una extraña y cercana estrella a 25 años luz del Sol, que rota a una velocidad de vértigo de 274 km/s, haciendo que la estrella, no sea esférica, sino achatada en extremo y estirada en su ecuador por la velocidad de rotación, científicos de la NASA confirmaron que, debido a esta fuerza centrífuga, el diámetro ecuatorial de Vega es un 23% más grande que su diámetro polar. Vega fue nuestra estrella Polar en el año 12.000 A.C. y lo volverá a ser sobre el año 13.727. Los indios Hopi de la meseta central de Estados Unidos, creen que provienen de esta estrella, llamada “El ojo de Dios”.
No obstante, aunque la constelación de Lira sea un referente para ver la lluvia de meteoros, las estrellas fugaces pueden provenir de cualquier punto del cielo a una velocidad de 49 km/s o lo que es lo mismo: unos 176.400 km/h, que aunque pueda parecer elevada, existen otras lluvias cuyos meteoros caen a 72 km/s (259.200 km/h).
Normalmente las partículas del cometa comienzan a hacerse visibles por la fricción con la atmósfera a 100 km de altura llegando a desintegrase a los 50 km del suelo. Al ser una lluvia de velocidad moderada, es muy corriente ver meteoros que dejan estelas persistentes en el cielo, es decir, al desintegrarse en la atmósfera, el material del que está compuesto el meteoro queda flotando haciéndose visible durante algunos segundos o minutos. Cuando ocurra este hecho, coja unos prismáticos para verlo durante más tiempo. Las Líridas también son famosas por producir "bólidos". Son meteoros del tamaño de una canica o una pelota de golf que explotan en un destello cegador más brillante que el planeta Venus, llegando a proyectar sombras en el suelo por fracciones de segundo
Los meteoros de las Líridas suelen ser además brillantes, por ello es un gran espectáculo celeste. Otras lluvias, son numerosas en estrellas fugaces, pero muy débiles y apenas apreciamos algunos destellos.
TORMENTAS METEÓRICAS
Hay que destacar de esta lluvia y según se tiene constancia desde el 687 A.C., cada 60 años aproximadamente, se produce una tormenta meteórica, que consiste en la visión de cientos de meteoros cada hora. Así fue el caso de 1803 con 700 meteoros visibles a la hora, en 1922 y 1982 se contaron 90 meteoros a la hora que aunque no tiene el rango de tormentas meteóricas, son cifras muy importantes.
Sabemos que aunque los estallidos de las Líridas son de los más impredecibles del firmamento (ya que la corriente de escombros del cometa Thatcher es estrecha), se ven alterados gravitacionalmente por los planetas aproximadamente cada 60 años, empujando los filamentos densos de polvo hacia la trayectoria directa de la Tierra. El principal responsable de esto es el planeta Júpiter. Debido a su inmensa gravedad, cada vez que la Tierra y Júpiter se alinean en ciertas posiciones respecto a la órbita del cometa (lo que ocurre en periodos resonantes), la gravedad del gigante gaseoso "empuja" los filamentos de polvo acumulados directamente hacia la órbita terrestre, creando los picos históricos de 1803 o 1982
Precisamente en los escritos de Zuo Zhuan, que es el primer trabajo chino de historia narrativa donde se describe en el 687 A.C. una impresionante tormenta de meteoros, que según se lee, "tapaba incluso a las estrellas fijas del cielo". Con una tormenta meteórica de descubrió la lluvia de las Líridas. "A medianoche, las estrellas cayeron como la lluvia", se cita en Zuo Zhuan.
El registro exacto de de Zuo Zhuan, dice: "En el cuarto mes del año 7º del Rey Zhuang de Lu, en la noche del día Xin-Mao, las estrellas fijas no fueron visibles. A medianoche, las estrellas cayeron como la lluvia". Los astrónomos modernos calcularon de forma retrospectiva los calendarios y determinaron que esa noche correspondió exactamente al 16 de marzo del año 687 a.C., confirmando la antigüedad de la corriente del cometa Thatcher.
El documento que cito, el Zuo Zhuan (crónica histórica china), es de un valor incalculable para la astronomía moderna. La descripción del año 687 a.C. ("las estrellas cayeron como la lluvia") está oficialmente reconocida por la comunidad científica como la primera constelación de datos e informe documentado en la historia de la humanidad sobre la lluvia de las Líridas.
PREVISIÓN PARA EL AÑO 2027:
El radiante de las Líridas aparecerá hacia el NE, sobre las 22,30 h, mientras que la Luna sale casi al mismo tiempo, en fase menguante, pero muy próxima a la Luna llena, por lo que deslucirá el espectáculo de la lluvia de las Líridas con la luz de nuestro satélite
PARA OBSERVAR EL FENÓMENO
1.- Aléjese de las grandes ciudades y pueblos evitando la luz. Sitúese en un lugar lo más oscuro posible.
2.- La lluvia no se podrá ver desde el interior de ciudades o pueblos grandes.
3.- Localiza un lugar donde el horizonte esté despejado de obstáculos.
4.- No intente ver la lluvia de estrellas fugaces con nubes.
5.- Es inútil emplear telescopios o prismáticos (este último salvo en el caso descrito), ya que el campo de visión es muy cerrado y abarcan una pequeñísima región del cielo.
6.- La observación se debe hacer únicamente a simple vista, mejor tumbados en el suelo o en una tumbona.
7.- Comenzar a observar nada más oscurecer.
8.- Mire al NE al cuando salga el radiante, cerca de la estrella Vega de Lira, luego se irá alzando hasta estar alto en el cielo.
RESUMEN TÉCNICO DE LAS LÍRIDAS
Cuerpo Progenitor: Cometa C/1861 G1 (Thatcher)
Coordenadas del Radiante: Ascensión Recta 18h 10m, Declinación +34°
Velocidad de Entrada: 49 km/s (Moderada-Alta)
Índice de Población: (r) 2.1 (Tienden a producir meteoros más brillantes que el promedio)
Próximo paso del cometa: Año 2276 aproximadamente
Miguel Gilarte Fernández
Asociación Astronómica de España
Desde 1984
